Beaucoup pensent que les anecdotes sont un moyen sûr de savoir ce qui est vrai, car les histoires vivantes et émouvantes sont souvent particulièrement convaincantes et mémorables. Cependant, les anecdotes sont tristement célèbres pour leur manque de fiabilité, voici pourquoi :
En tant que penseurs critiques, notre objectif est d’utiliser des preuves pour décider ce qu’il faut croire, n’est-ce pas ? À ce titre, nous devons être sceptiques face aux preuves anecdotiques pour les raisons suivantes :
PREMIÈREMENT, NOUS POUVONS MAL PERCEVOIR NOS EXPÉRIENCES.
Notre cerveau est piégé à l’intérieur de notre crâne et tente de comprendre le monde extérieur en utilisant uniquement nos sens et ses modèles existants sur le fonctionnement du monde. Il y a trop d’informations à traiter, il doit donc décider à quoi il doit prêter attention…. et ce que cela signifie. Le cerveau déteste l’incertitude, aussi résout-il toute ambiguïté en devinant et en comblant les lacunes en fonction de ce qu’il attend. Il construit ensuite un récit cohérent pour nous aider à donner un sens à ce qu’il perçoit.
Le résultat est un processus de perception qui est incomplet, biaisé et imparfait. Ainsi, alors qu’il existe une réalité objective en dehors de nos têtes, notre perception de cette réalité est une interprétation subjective.
Le problème est que nous sommes souvent persuadés que nos expériences sont “la vérité” ….., mais en réalité, c’est notre cerveau qui construit sa réalité.
LES ANECDOTES NE SONT PAS CONTRÔLÉES
Tina a eu des maux de tête. Comme elle n’aime pas prendre de médicaments, elle a consulté un naturopathe, qui lui a suggéré de prendre de la grande camomille lorsqu’elle sentait venir une migraine. Le naturopathe a également recommandé à Tina d’éliminer la caféine de son alimentation, de faire plus d’exercice et de trouver des moyens de réduire le stress.
Après avoir suivi les conseils du naturopathe pendant quelques semaines, les migraines de Tina ont semblé s’atténuer. Elle a fait part de son succès à un groupe de soutien aux migraineux sur Facebook dans l’espoir que d’autres personnes pourraient également bénéficier de l’essai de la grande camomille.
L’expérience de Tina est incroyablement courante, mais il est important de se rappeler que nos expériences peuvent nous tromper. Par définition, les anecdotes ne sont pas contrôlées, et ses maux de tête auraient pu s’améliorer pour de nombreuses raisons. La plupart des traitements alternatifs “fonctionnent” aussi bien que les placebos, qui peuvent être très efficaces pour traiter des symptômes subjectifs comme la douleur. (Il est important de noter que les placebos ne traitent pas la cause sous-jacente des symptômes.) Une autre possibilité est que les maux de tête disparaissent généralement d’eux-mêmes. Elle a également modifié son régime alimentaire, fait plus d’exercice et réduit son stress.
LES ANECDOTES NE SONT SOUVENT PAS TYPIQUES
Les petits échantillons, tels que les expériences personnelles, ne sont généralement pas représentatifs des conditions normales. Par conséquent, nous devons être prudents quant aux types de conclusions que nous pouvons en tirer.
Le problème est que le cerveau humain ne saisit pas intuitivement les probabilités. Lorsque la plupart d’entre nous essaient de décider ce qu’il faut croire, notre esprit cherche plutôt des expériences ou des histoires pertinentes.
Les exemples suivants peuvent vous sembler familiers. Mon grand-père a fumé toute sa vie et n’a rien eu, donc les cigarettes ne sont pas dangereuses. L’Australie est dangereuse car mon cousin a été agressé à Sydney. Un chat m’a mordu quand j’étais jeune, donc les chats sont méchants. Les Toyota ne sont pas fiables parce que j’ai déjà eu une Toyota qui était toujours en réparation. Cet hiver a semblé très froid, donc il n’y a pas de réchauffement climatique.
Parfois, les gens choisissent des anecdotes de façon malhonnête pour faire valoir leur point de vue, alors que d’autres fois, notre cerveau prend simplement des raccourcis. Dans tous les cas, l’utilisation d’observations isolées peut nous induire en erreur et nous faire croire que quelque chose est typique alors que ce n’est pas le cas. Pour cela, nous avons besoin de preuves statistiques.
ET ENFIN, LES GENS PEUVENT MENTIR
La triste vérité est que les gens ne sont pas toujours honnêtes.
Dans les années 1980, Peter Popoff a gagné des millions en tant que guérisseur. Des personnes âgées et malades venaient de partout pour assister à ses spectacles, dans l’espoir d’un miracle. Popoff prétendait canaliser Dieu en appelant de façon spectaculaire les noms des spectateurs chanceux et en donnant des détails précis sur leur vie et leurs maladies avant d’utiliser son énergie psychique pour les guérir.
Popoff a attiré l’attention du sceptique James Randi, qui avait l’habitude de dénoncer les médiums. L’enquête de Randi a révélé que les informations ne venaient pas de Dieu, mais de sa femme Elizabeth, qui avait recueilli des détails auprès des participants par le biais de cartes de prière et d’interviews avant le spectacle. En 1986, Randi a fait écouter la communication radio transmise à l’oreillette sans fil de Popoff au Johnny Carson Show.
Pour résumer, la plupart du temps, nos expériences sont suffisamment bonnes pour que nous leur fassions confiance. Je fais confiance à mon nez quand il me dit de ne pas boire de lait périmé. Et je fais confiance à mes yeux et à mes oreilles lorsqu’un chien grogne et montre les dents.
Mais il faut se méfier de l’utilisation d’anecdotes pour tirer des conclusions générales.
Notre cerveau préfère les histoires aux données et aux statistiques.
C’est difficile à admettre, mais nous sommes facilement trompés. Nous pouvons percevoir des choses qui ne se sont pas produites, manquer des choses qui se sont produites et mal interpréter d’autres choses. “Votre vérité” n’est pas forcément “la vérité”. La “réalité” subjective à l’intérieur de votre crâne peut être différente de la réalité objective.
EN RÉSUMÉ, LES ANECDOTES NE SONT PAS DE BONNES PREUVES.
Cet article est basé sur : Four Ways Your Personal Experiences Can Lead You Astray
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