Les images sont plus éloquentes que mille mots. Tout le monde connaît probablement ce dicton. Mais les images ont aussi le pouvoir d’ancrer dans la mémoire des informations totalement fausses.

L’utilisation de visuels est un procédé standard pour appuyer n’importe quelle information ou désinformation- par exemple, la mort de centaines d’oiseaux – hors contexte – un violent orage – combiné à une fausse affirmation – l’activation de la 5G, etc. Ce type de visuel peut apporter de la crédibilité à tout type d’affirmation.

Voir “Qui utilise les oiseaux morts pour une désinformation ciblée, et pourquoi ?”.

Dans une étude américaine, on a montré à deux groupes d’étudiants un article au contenu équilibré sur la situation économique de six agriculteurs américains différents, trois prospères et trois en difficulté.

Ensuite, les deux groupes ont été interrogés pour savoir ce dont ils se souvenaient. Les deux articles étaient exactement identiques sur le plan du contenu et ne différaient que par les éléments visuels.

Dans un article, il y avait la photo d’un agriculteur prospère à côté de son avion ; dans l’autre, il y avait la photo d’un agriculteur pauvre rentrant le foin avec un chariot tiré par un cheval.

Lors du premier entretien, les étudiants ont tous pensé que 37 % des agriculteurs étaient pauvres. Dix jours plus tard, l’interview a été répétée, et on a constaté une différence marquée entre les deux groupes, en fonction de l’image qu’ils avaient vue.

Ceux dont l’article contenait la photo d’un agriculteur prospère avaient désormais une vision beaucoup plus positive de la situation économique des agriculteurs. Ils ne considéraient plus que 29 % des agriculteurs comme pauvres.

L’inverse était vrai pour les élèves qui avaient vu l’agriculteur pauvre. Ils considéraient maintenant que 44 % des agriculteurs étaient pauvres.

C’est ce qu’on appelle “l’effet dormeur“. Cependant, un texte pur peut également avoir un effet similaire – s’il crée des “images dans l’esprit” radicales. (Source : Business Campaigning, Peter Metzinger, Springer Verlag Heidelberg, 2e édition 2006, p. 146. Comparer également : Le pouvoir des images drastiques. Paulus, Jochen. Dans : Bild der Wissenschaft (août 2001), p. 74-76).