La puissance du métaverse et les avantages des mondes virtuels sont indéniables, mais les dommages qu’ils pourraient causer, si on les laisse se développer sans contrôle, sont extrêmement préoccupants. La question urgente pour l’instant est la suivante : le métaverse peut-il éviter les maux des médias sociaux tels que la désinformation, la sécurité des données personnelles, la toxicité et la manipulation émotionnelle ?
Le métaverse est une représentation virtuelle du monde en 3D, totalement immersive, qui “représente un vaste changement dans la façon dont nous interagissons avec la technologie.” Contrairement à la plupart des jeux et simulations existants, un métavers est persistant. À l’instar d’une rue publique ou d’un quartier, il est là même lorsque vous n’y êtes pas, et les choses continuent de se produire.
En octobre dernier, Facebook a annoncé qu’il changeait son nom en Meta, signalant ainsi qu’il adhérait pleinement à sa croyance en l’avenir du métavers. À l’époque, de nombreuses critiques craignaient que ce changement ne soit qu’une distraction tactique des nombreux préjudices causés par les décisions de l’entreprise axées sur le profit et que la nouvelle plateforme immersive de Facebook ne fasse qu’exacerber ses failles de sécurité existantes si elle n’est pas réglementée.
En effet, avec le déploiement du métavers, nous entrons dans une nouvelle ère de personnalisation massive de l’influence et de la manipulation. Le métavers fournira un ensemble d’outils puissants pour nous manipuler de manière efficace et efficiente. Ce qui est encore plus remarquable, c’est la capacité de combiner la personnalisation individuelle et la manipulation de masse d’une manière qui n’a jamais été possible auparavant.
Les métaverses sont envisagés comme des environnements numériques immersifs qui persistent même lorsque les utilisateurs sont déconnectés, en utilisant la réalité augmentée et virtuelle. Ils sont susceptibles d’imiter le monde réel dans une certaine mesure et de recréer virtuellement certaines expériences telles que le shopping et les rencontres professionnelles et sociales.
Considérons le scénario plausible suivant, qui pourrait bientôt se dérouler dans le métavers, les environnements de réalité virtuelle en ligne que Mark Zuckerberg et d’autres entrepreneurs technologiques développent rapidement : Un candidat politique prononce un discours devant des millions de personnes. Alors que chaque spectateur pense voir la même version du candidat, dans la réalité virtuelle, chacun voit en fait une version légèrement différente. Pour chaque spectateur, le visage du candidat a été subtilement modifié pour lui ressembler.
Pour ce faire, les traits du visage de chaque spectateur sont fusionnés avec le visage du candidat. Les spectateurs ne sont pas conscients de la manipulation de l’image. Pourtant, ils sont fortement influencés par celle-ci : Chaque membre du public est plus favorable au candidat qu’il ne l’aurait été sans aucune manipulation numérique.
Il ne s’agit pas de spéculation. On sait depuis longtemps que le mimétisme peut être exploité comme un puissant outil d’influence. Une série d’expériences menées par des chercheurs de Stanford a montré qu’en modifiant légèrement les traits d’une personnalité politique inconnue pour qu’elle ressemble à chaque électeur, les gens évaluaient les politiciens plus favorablement.
Jusqu’à présent, la lutte contre la désinformation s’est concentrée sur sa diffusion par les plateformes de médias sociaux et les sites qui se font passer pour des publications d’actualité. Mais comme nous le savons, les canaux de communication évoluent, tout comme les outils de désinformation. Ceux qui étudient cet espace sont nombreux à prédire que la désinformation va passer à une nouvelle arène : le métavers.
“Les problèmes que nous rencontrons actuellement pour réglementer les entreprises technologiques seront reproduits et amplifiés dans le métavers. Vous pensez que le contrôle de la désinformation parrainée par l’État est difficile sur Facebook et Twitter ?” a écrit Bradley Tusk, stratège politique et ancien vice-gouverneur de l’Illinois. “…Comment faire en sorte que l’information exacte prévale, surtout dans un contexte où l’altération de la réalité est le but recherché ? La vie dans le métavers ne ressemblera pas à la vie réelle, et c’est à dessein. Alors comment assurer la sécurité des gens ?”
Un autre type de royaume numérique global, “toujours en marche“, peut fournir des indices sur la manière dont les récits peuvent se propager dans le métavers : les jeux vidéo multijoueurs en ligne. Ces jeux permettent aux joueurs d’interagir en temps réel avec d’autres joueurs du monde entier, créant ainsi une sorte de forum en ligne à grande échelle.
La manipulation émotionnelle est un autre danger puissant. Les environnements de réalité virtuelle, tels que le métavers de Facebook, permettront une manipulation psychologique et émotionnelle de leurs utilisateurs à un niveau inimaginable dans les médias actuels.
Les caractéristiques mêmes qui rendent les environnements de réalité virtuelle si attrayants en tant qu’environnements de communication – le sentiment de s’être téléporté dans un monde synthétique – peuvent également nuire à leurs utilisateurs. En matière de manipulation émotionnelle, deux caractéristiques du métavers sont particulièrement importantes : la présence et l’incarnation.
La “présence” signifie que les gens ont l’impression de communiquer directement les uns avec les autres, sans aucun type d’interface informatique. L’”incarnation” signifie que l’utilisateur a le sentiment que son avatar ou son corps virtuel est son corps réel.
Même dans l’état actuel et primitif de la réalité virtuelle, ces deux sensations sont ce qui rend la RV si puissante. Elles sont aussi ce qui rend la manipulation émotionnelle dans la RV si dangereuse.
En bref, la société n’a commencé à prendre au sérieux les médias sociaux traditionnels que lorsque les choses sont devenues complètement hors de contrôle. Nous ne devons pas attendre que ces technologies soient pleinement réalisées pour envisager de les doter de garde-fous appropriés. Nous pouvons récolter les avantages du métavers tout en minimisant son potentiel de nuisance.
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