Vous êtes-vous déjà demandé comment un reportage déclenche une vague de discussions publiques sur un sujet qui entraîne d’autres reportages et discussions sur le même sujet, pour finalement aboutir à un appel à la législation afin de traiter le sujet en question ? Voyons comment…
Les gens sont plus enclins à croire les informations qui leur sont facilement accessibles. Lorsqu’une certaine position est largement discutée, les gens sont plus enclins à l’accepter et à la diffuser, ce qui la rend encore plus accessible, entraînant ainsi un cycle à grande échelle qui se perpétue et façonne l’opinion publique. C’est tout simplement le concept de la cascade de disponibilité.
En fait, la cascade de disponibilité est le résultat d’un processus composite composé de deux autres types de cascades :
Les cascades informationnelles : elles se produisent lorsque des personnes qui manquent d’informations sur un certain sujet fondent leur position sur les opinions présentées par d’autres personnes et expriment ensuite ces mêmes opinions, en partant du principe que d’autres personnes sont mieux informées qu’elles sur le sujet.
Cascades de réputation : elles se produisent lorsque des personnes diffusent une certaine croyance dominante, qu’elles y croient ou non, parce qu’elles veulent gagner l’approbation sociale des autres et éviter de recevoir la désapprobation.
En d’autres termes, il s’agit d’une sorte de système de rétroaction positive, car plus les gens discutent d’un sujet et plus ils le font fréquemment, plus les autres sont susceptibles de faire de même. Plus précisément, lorsque la popularité croissante d’une certaine croyance lui permet d’atteindre une certaine masse critique et de franchir le seuil nécessaire, elle reçoit suffisamment d’importance pour déclencher une réaction en chaîne, qui la rend de plus en plus importante.
Les cascades de disponibilité ont influencé l’histoire de la pensée de l’opinion publique dans de nombreux domaines, en ce qui concerne des sujets tels que la réglementation des drogues récréatives, l’utilisation d’organismes génétiquement modifiés, l’adoption de nouvelles technologies, la création de nouvelles réglementations financières et la formation d’attitudes à l’égard du changement climatique.
Dans son livre, le lauréat du prix Nobel Daniel Kahneman décrit la cascade de disponibilité comme une chaîne d’événements auto-entretenue, qui peut partir de rapports médiatiques sur un événement relativement mineur et aboutir à une panique publique et à une action gouvernementale à grande échelle.
Supposons qu’un reportage sur un risque attire l’attention d’une partie de l’opinion publique, qui se sent concernée et inquiète. Cette réaction émotionnelle devient une histoire en soi, ce qui incite les médias à en parler davantage, ce qui renforce l’inquiétude et l’engagement.
Ce cycle est ensuite accéléré délibérément par un groupe d’individus ou d’organisations, qui comprennent la dynamique des cascades de disponibilité et utilisent cette connaissance pour la promouvoir dans le but de soutenir un certain agenda. Bien entendu, le danger d’une nouvelle inquiétante est exagéré, car les médias rivalisent pour obtenir des titres qui attirent l’attention.
En revanche, les scientifiques et autres personnes qui tentent d’atténuer la peur et le dégoût croissants attirent peu d’attention, la plupart du temps hostile : quiconque prétend que le danger est exagéré est soupçonné d’être associé à une “odieuse dissimulation”.
Comme les cascades de disponibilité se produisent généralement à une grande échelle sociale, elles prennent une importance politique car elles sont dans tous les esprits et la réponse du système politique est guidée par l’intensité du sentiment public. La cascade de disponibilité a maintenant réinitialisé les priorités de la société.
Enfin, même si les cascades de disponibilité présentent de nombreux problèmes potentiels, il est important de se rappeler qu’elles ne sont pas intrinsèquement négatives ; dans de nombreuses situations, comme dans le cas du changement climatique, elles peuvent provoquer des changements positifs à grande échelle dans les sociétés, en faisant pression sur ces sociétés et leurs dirigeants pour qu’ils surmontent l’inertie naturelle qui maintient parfois un statu quo problématique.
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