Astroturfing, Content Farming und der Schläfer-Effekt sind nur einige der Techniken, mit denen falsche Geschichten verbreitet, die öffentliche Meinung manipuliert und Zwietracht gesät wird. Wenn wir die Strategien derjenigen verstehen, die versuchen, zu täuschen und falsch zu informieren, können wir uns besser wappnen, um uns in der komplexen und oft tückischen Landschaft des Internets zurechtzufinden.

Astroturfing ist ein Begriff, der die Praxis beschreibt, eine falsche Wahrnehmung des Engagements oder der Überzeugungen von Nutzern in Online-Räumen zu erzeugen, um die öffentliche Meinung zu beeinflussen. Diese Desinformationstaktik wird häufig von organisierten Akteuren angewandt, die Bots einsetzen oder Algorithmen ausnutzen, um extremistischen Ansichten mehr Zugkraft zu verleihen. Ziel ist es, die Anzahl der Likes, Interaktionen oder die Präsenz von spalterischen und extremen Randmeinungen künstlich aufzublähen, um den Traffic auf Social-Media-Seiten zu erhöhen.

Beispiele

Ein Facebook-Post, in dem eine extreme Überzeugung hervorgehoben wird, der in Wirklichkeit nur wenige zustimmen, kann 10.000 Likes und Hunderte von Kommentaren haben. In diesen Fällen ist es möglich, dass das Nutzerengagement zu diesem Beitrag nicht von menschlichen Nutzern stammt, sondern von Bots oder organisierten Propagandisten, die einen Anreiz haben, diese spaltenden Überzeugungen in den Vordergrund der Informationsräume zu rücken.

Astroturfing in der Politik

Astroturfing ist eine Praxis, die in der Politik eingesetzt wird, um den Eindruck zu erwecken, dass ein Kandidat, eine Politik oder ein Anliegen von der Basis unterstützt wird, obwohl diese Unterstützung gar nicht vorhanden ist. Es ist ein bewusster Versuch, die Öffentlichkeit in dem Glauben zu lassen, dass ihre Meinung oder Position von den meisten Menschen geteilt wird. Astroturfing-Kampagnen können zu einem Hindernis für unabhängiges Denken werden, da die Menschen dazu neigen, die Meinungen zu übernehmen, von denen sie glauben, dass sie von der Mehrheit vertreten werden, was als Herdentrieb bekannt ist. Astroturfing-Kampagnen können von Unternehmen, Lobbyisten, Gewerkschaften, gemeinnützigen Organisationen oder Aktivistenorganisationen organisiert werden. Sie können auch von Einzelpersonen mit persönlichen Absichten oder von gut organisierten Gruppen durchgeführt werden.

Astroturfing kann verschiedene Formen annehmen. Eine Form ist der Einsatz von Tarngruppen, d. h. Organisationen, die vorgeben, Basisbewegungen zu vertreten, in Wirklichkeit aber von politischen Gruppen, Unternehmen, Gewerkschaften oder PR-Firmen finanziert werden. Eine andere Form ist das Sockpuppeting, bei dem falsche Online-Identitäten geschaffen werden, um die öffentliche Meinung zur Unterstützung oder Kritik bestimmter Kandidaten, Anliegen oder Organisationen zu manipulieren. Sockpuppeteers geben sich als unabhängige Dritte aus, werden aber in Wirklichkeit von einem anderen Unternehmen finanziert.

Die Folgen von Astroturfing sind erheblich. Astroturfing kann reale Nutzer, die mit dem Beitrag nicht einverstanden sind, entfremden und sie in dem Glauben lassen, dass sie in einer bestimmten Frage in der Minderheit sind oder verlieren. Astroturfing kann auch eine große Menge dieser divisiven oder aufrührerischen Beiträge beinhalten, die darauf abzielen, eine ehrliche Debatte von echten menschlichen Nutzern zu übertönen.

Astroturfing im Marketing

Im Jahr 2018 stellte der New Yorker Generalstaatsanwalt fest, dass viele Online-Unternehmen Astroturfing-Taktiken anwenden, um Kundenrezensionen auf ihren Websites zu manipulieren. Sie bezahlten für gefälschte Bewertungen, um ihre Produkte beliebter erscheinen zu lassen, als sie tatsächlich waren, und so Kunden zu täuschen und möglicherweise ihre Gewinne zu steigern.

Content Farming

Content Farming wird oft zusammen mit Astroturfing angewendet, um Online-Informationen zu manipulieren. Dabei werden minderwertige Artikel, Beiträge oder Blogs mit wenig bis gar keinem glaubwürdigen Inhalt erstellt, nur um die sozialen Medien oder Suchmaschinenalgorithmen auszunutzen und Traffic zu gewinnen. Die schiere Menge macht es für die Nutzer schwierig, zuverlässige Informationen zu finden. Darüber hinaus kann die Verwendung bestimmter Schlüsselwörter dazu führen, dass die Artikel in den Suchmaschinenergebnissen hoch platziert werden, obwohl es dem Autor an Fachwissen oder Kenntnissen über das Thema fehlt.

Sleeper-EffektDer Sleeper-Effekt ist ein weiteres psychologisches Phänomen, das dazu beiträgt, Desinformationen im Internet zu verbreiten. Er tritt auf, wenn wir uns an eine Erzählung oder Geschichte erinnern, aber nicht an den Ursprung der Information und daher nicht in der Lage sind, die Zuverlässigkeit unserer Quelle zu beurteilen. Dies kann zu Fehlinformationen im Internet beitragen, da wir auffällige Geschichten und Erzählungen, die sich in unserem Gedächtnis festgesetzt haben, als Fakt eingeschätzt und sie im Internet verbreiten.

• Ein Beispiel für den Sleeper-Effekt ist der weit verbreitete Glaube an den Mythos, dass der Mensch nur 10 Prozent seines Gehirns nutzt. Diese falsche Behauptung wurde in der Populärkultur so oft wiederholt, dass viele Menschen sie als Tatsache akzeptieren, obwohl es keine Beweise dafür gibt.
• Der Sleeper-Effekt zeigt sich auch darin, dass sich falsche Informationen auf Social-Media-Plattformen schnell verbreiten können, selbst wenn sie von seriösen Quellen entlarvt worden sind. Wenn eine falsche Behauptung erst einmal weit genug verbreitet wurde, kann sie sich in den Köpfen der Menschen festsetzen und ist nur schwer wieder loszuwerden, selbst wenn sie mit korrekten Informationen präsentiert wird.